Что такое плавать, что значит плавать.

ПЛАВАТЬ или плыть южн. зап. плысти (плавать более общее, неопределенное; плыть, определеннее, сознательнее, с целью), не тонуть, держаться на поверхности жидкости, по удельной тяжести, легкости своей, или силою движений своих, упором, гребом

Толковый словарь Даля

- ПЛАВАТЬ: разг. шутл.
необладая знаниями, говорить, отвечать наугад
П. на экзамене.
- ПЛАВАТЬ: уметь держаться, передвигаться на воде или в воде
Учиться п. Рыба плавает.
- ПЛАВАТЬ: находиться в плавании, служа, работая на судне
П. матросом.
- ПЛАВАТЬ: держаться на воде, не тонуть
Дерево плавает.
- ПЛАВАТЬ: но обозначает действие, совершающееся не в одно время, не за один прием или не в одном направлении.
== плыть N1/2/3/4
П. в речке. П. вокруг света. Орел плавает в поднебесье. П. в невесомости. Мелко плавает кто-н. ”перен. : о том, кто не способен на большое дело; разг. пренебр.”.

Толковый словарь Ожегова

Плавать - , плаваю, плаваешь, несов.
1. Те же знач., что у глаг. плыть в 1 и 3 знач., но с той разницей, что плыть означает движение в один прием и в одном направлении, а плавать - движение, повторяющееся и совершающееся в разное время, в разных направлениях. Мальчики, купаясь, плавают в речке. Я не могу чрез нее плавать легко и вольно, как рыба. Гоголь. Когда я в бурном море плавал и мой корабль пошел ко дну... Сологуб.
2. Обладать способностью, уметь Держаться на воде и передвигаться по ней. Я не плаваю. Хорошо, плохо плавать. Все рыбы плавают.
3. Обладать способностью не тонуть, не погружаться в жидкость или газ, держась на поверхности давлением вытесняемой части жидкости или газа (в телах с удельным весом меньше удельного веса соответствующей жидкости или соответствующего газа). Дерево плавает в воде, а металл не плавает.
4. Держаться на поверхности какой-н. жидкости в состоянии покоя или подчиняясь течению. Щепка плавает в луже. Еще ни один человек в мире не едал такого супу: какие-то перья плавают вместо масла. Гоголь.;

Толковый словарь Ушакова

несов. неперех.
1) а) Передвигаться по поверхности воды или в воде, держаться на ней или в ней. б) Заниматься плаваньем (о человеке). в) Служить для плавания, быть годным к плаванию (о судах). г) Обладать свойством держаться на поверхности жидкости или газа.
2) а) Ездить, передвигаться по воде или в воде на специальных плавающих сооружениях; находиться в плавании. б) Служить на судне.
3) а) перен. Плавно передвигаться в воздухе (о птицах, летательных аппаратах и т.п.); парить. б) Держаться в воздухе или перемещаться под действием ветра, движения воздуха. в) Плавно передвигаться по небесному своду (обычно о солнце, луне, тучах и т.п.).
4) перен. Легко, плавно распространяться по воздуху (о звуках, запахах).
5) перен. разг. Плавно ходить, перемещаться.
6) перен. Быть окруженным дымкой, туманом; быть погруженным в дымку, туман.
7) перен. разг. Быть поглощенным каким-л. чувством, настроением (обычно восторгом, блаженством и т.п.).
8) перен. разг. Говорить или действовать наугад, неуверенно, не разбираясь в чем-л., не имея знаний.

Толковый словарь Ефремовой